嘉蘭自救的理事長蔣爭光曾當過台東高中與公東高工的教官，幾年前才從長榮大學總教官退休，從軍以來一直當到上校，而服役地點都距離家鄉台東嘉蘭不遠的地方，他對嘉蘭的關心與投入在八八風災後越來越強烈，一談到嘉蘭自救在風災後一路走來的過程，蔣爭光忍不住流下了眼淚。
作為一個軍人，他信奉著「愛國家、愛百姓」；作為虔誠的基督徒，他信仰著聖經馬太福音所揭示的「人子來不是為了受人的服事，而是為了服事人，並且獻上自己的生命，替許多人做救贖的代價。」帶領著「嘉蘭自救」一路走來，他在政府機關和部落間周旋著，爭取部落的權益，同時激勵部落朋友們一起進修、學習，早日自給自足。
「退休後我也想過清閒的日子，但部落遭逢那麼大的變故，我怎能獨善其身，軍人信奉的愛百姓其實也是愛自己的同胞。」蔣爭光說。「嘉蘭自救」的過程中當然碰到許多外人與自己人的不諒解，但蔣爭光都一肩扛下，聽取部落老人家的意見、接納部落年輕人的創意、厚植部落青年的文化根基，在排灣族不同世代、不同階級間扮演橋樑。常回部落的阿爆佩服的說：「還好有蔣叔叔積極的作為，嘉蘭一次比一次更好，越來越有精神和向心力。」
手心向下 以振興產業自救
八八風災讓嘉蘭村見識到天災的可怕，同時也感受到人情的溫暖，來自世界展望會、紅十字會、台灣好基金會等各界團體的救助，讓嘉蘭村一步一腳印的完成重建，蔣爭光說：「過去我們手心向上，得到很多資源，現在是我們手心向下，發展產業、幫助需要的人。」
目前部落透過培力計畫，有木工、編織等技藝的訓練和作品創作，部落婦女組成的「芭伊工坊」則製作傳統的手工藝品、最近還成立麵包工坊。此外，自救會辦公室旁是旅遊服務中心，除了展售部落商品，也讓更多人可以認識嘉蘭。隔壁的「獵寮」則提供背包客體驗傳統的排灣住宿空間。蔣爭光表示，未來我們希望部落可以有接待家庭，讓來拜訪我們的朋友可以直接住在接待家庭，深入的認識排灣族、認識我們的文化。
除了產業自立，嘉蘭自救在文化扎根上也不遺餘力，暑假有青年研習營，外地回來部落的青少年必須蒐集部落、家族的傳統故事，深入認識自己的文化。
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