重返曾說「請我去都不想去」的新加坡

 

我曾經說過:「請我去我都不想去新加坡」，但話就是不能講太死，再加上也沒有人要請我去，在歐洲秋遊之後，我重返了新加坡。

過去幾次去新加坡都是去採訪，主題不外是英語遊學課程，要不就是新的購物中心或新飯店開幕，如果不是因為工作，這些主題都不構成我去新加坡「旅行」的理由。唯一讓我對這小國稍微有點興趣的是那些小販中心的粥、麵、粉、辣椒螃蟹等，在面積不大的地方可以輕易地品味潮州小吃、馬來辣味、繽紛娘惹菜以及印度的滋味；但這些吃喝元素好像直飛馬來西亞檳城也可一次滿足。所以，我找不到什麼理由去新加坡「度假」。再加上新加坡在人權上的限制，甚至依然存在著鞭刑，我不明白這個被譽為「先進」國家的進步價值在哪。

在台灣關了兩年多，腦子真的有點不一樣。因為價格考量、又嫌杜拜轉機時間有點差，並且堅持不去香港轉機，所以選擇新加坡航空飛往歐洲。當時新航的歐洲機票價格三萬有找，再加上過去搭乘經驗覺得舒適，便得意的刷卡買下去。等看到電子機票時才發現，回程要在新加坡轉機26小時。不過不以為意，畢竟在台灣關太久了，覺得一張來回機票還可以多去一個國家也不錯，即使那個國家是新加坡。

雖然西班牙的食物很好吃、雖然冰島的食材乾淨的讓人回味，我畢竟還是長個亞洲胃，當返程的飛機抵達新加坡第三航廈後，我開心地推著小推車（這神物在歐洲機場已不常見），愉快地往海關前進。新加坡在八月底就已經解封，只要上網填寫arrival card(沒事先填也可以在機場填)就可以入境，很快地就通關了。一出海關，原本換錢的小亭子都貼著各式各樣sim卡方案，想到我只是短暫停留一晚，應該用不到網卡，於是就在機場把旅館所在地點的離線地圖載一載，便去搭地鐵。

從下飛機到前往地鐵站，一路標示清楚、通行無阻，不得不說新加坡機場的設計很符合旅人的直覺，十年沒來，但一出機艙好像就進入了自動輸送模式，幾乎沒有猶豫與懷疑的走到搭地鐵的手扶梯。要下手扶梯前，突然想到此行我只想吃小吃，擔心信用卡在小吃攤不好用，於是換了50歐元的新幣當吃飯錢。換錢時也順便問匯兌先生地鐵卡到哪買，他說:「你的信用卡應該就可以直接刷地鐵。」我就這樣在地鐵閘口用信用卡「嗶」一聲就搭上地鐵，很順暢地抵達旅店附近的「歐南園站」，步行五分鐘就到了旅館所在的Keong Saik 路。從機場出關到我進入旅館房間大約一小時。

Keong Saik 路有幾間以老房子改建的旅店，受限於老房子的結構，房間不大，可是整體氣氛結合了英國殖民時期與華人移民的文化元素。這排街屋曾經是新加坡的紅燈區，但近年則變身為華洋並存且還帶點時尚風味的區域。我住的旅店旁有多間門口貼著米其林貼紙的餐酒館，雅致的桌椅擺放騎樓，讓人想坐下來喝一杯……但這些漂亮的餐酒館、咖啡館、烘焙店都無法留住我的腳步，經過十二個小時的長程飛行，我只想喝一碗熱騰騰的湯。我直接走到Maxwell 小販中心。這是我最早認識新加坡小吃的地方，才剛過早上十一點，小販中心已有人潮，許多歐美人來嘗鮮，尤其「天天海南雞飯」大排長龍。

把所有的攤位繞了一圈後，我跟著新加坡上班族排了一攤潮州魚湯，選了鯧魚蝦湯。可能因為在歐洲都喝濃湯，當喝到用魚骨熬出既清澈又鮮美的魚湯，胃都要融化了，以此為起點，腸胃想要包容更多湯湯水水的食物。於是又去排了一攤超人氣的潮州魚丸，招牌魚丸麵一碗才3.5新幣，折合台幣約80元，相對於在歐洲坐下來吃個東西至少10歐元(台幣300，更別提冰島三明治動輒台幣500)，這種熱騰騰又柔軟的魚丸麵簡直是天上掉下來的禮物。

吃飽喝足後回到旅店睡了三小時的午覺，傍晚時分繼續晃蕩，行經印度廟、珍珠坊，後來又繞回了牛車水商場(Chinatown Complex)，看到一攤用鮮蛤炒粿條的攤子，無法抗拒的就跟著人龍排了起來。主廚的手臂像是機械手臂般很有節奏的打蛋、炒粿條、倒入鮮蛤，他不斷翻攪炒鍋、鑊氣逼人。不喜歡為吃排隊的我，這幾個小時都是為了吃在排隊(我只能容忍前面有四個人，超過五個就不排)，彷彿在新加坡除了吃沒有其他事。不過事實上，就是沒有其他事。輪到我的時候，老闆娘問我要大份小份，我說小份，他說3.5元。端著賣相普普但香氣勾魂的炒粿條在旁邊的小桌子品味，鮮味飽滿直衝腦門，懊惱只點小份，能藉著轉機出來吃這盤實在太值得了。

入夜後的牛車水，Smith街亮起了燈，兩旁看起來就是專門給歐美客吃飯的餐廳熱鬧滾滾，巷弄裡的夜市賣千篇一律的「中國風」紀念品，粗糙的扇子、筷子以及用拙劣的書法字寫著「約翰」「瑪莉」的名字紙卡。我晃回Keong Saik 路，旅館對面的「國成球記餐室」拉開鐵門、立刻湧進一組一組的食客，過街看了一眼，大蝦米粉、咖哩魚頭等熱炒香噴噴的上桌，我才看幾行菜單，身後就已經排了十個人。無奈一個人無法吃下一桌菜，便認命回房。

翌日，七點多醒來，立刻走到距離旅館三分鐘的「東亞餐室」。老字號的餐室供應新加坡的典型早餐(也不能說新加坡式，馬來西亞也有啊)，椰咖吐司、兩顆半熟蛋和一杯Kopi-O(黑咖啡)。輕輕的敲破蛋，把半熟蛋倒在小碗裡，淋上醬油、撒上白胡椒，用小湯匙快意的吃著，偶爾拿著烤得焦黃的吐司沾著。只有在這樣的組合下，我才覺得新加坡的Kopi-O好喝。大雨傾盆的清晨，坐在騎樓下吃著早餐、看著報紙，望著撐著傘要去上班的人潮…….第一回我覺得自己在新加坡度假。

不著痕跡地來、腸胃飽滿的走，所搭的回程航班空空蕩蕩一人一排，Gin Tonic一杯又一杯，看著窗外有如廣袤湖泊的雲，越過這湖，就要到家了。我不曉得如果多待一小時我會不會就覺得無聊，但過去的26小時，我第一次萌生對新加坡的好感。疫情攪和，原本不愛的，也有可能會擦出火花。

(本文首次刊登於2022-10-27 OKAPI玩真的專欄)